為替とは、「現金の代わりに、手形・小切手・証書などで決済をすませる方法」です。国際間の取引において、通貨の価値はその国の経済や政治状況によって左右されるため、為替レートは常に変動しています。
為替市場は、世界中の銀行や金融機関が参加する、24時間取引可能な市場です。為替市場では、通貨の売買が行われ、その際に為替レートが決定されます。為替レートは、通貨ペアごとに決まり、例えば、日本円/米ドルの場合には、「1米ドル＝〇〇円」という形で表されます。
為替レートは、国際取引や投資、旅行などの際に必要になります。為替レートが変動することで、外貨預金の利回りや外貨建て投資の利益、輸出入企業の利益や損失などが左右されます。
為替レートは、多くの要因によって左右されます。例えば、政治的な不安定や経済指標の変化、金融政策の影響、自然災害や戦争などの出来事、世界的な景気動向、市場参加者の心理などが為替レートに影響を与えます。また、為替相場は、市場の需要と供給によって決定されるため、その時々の市場の需要と供給のバランスが重要な要素となります。
投資家は、為替相場の動向を分析し、投資先の通貨を選択することができます。為替相場は、投資家にとっては利益を狙える機会となる一方で、外国為替証拠金取引（FX取引）などの場合には、リスクが高い投資手法の一つでもあります。
